اسید سیتریک پرکاربردترین مواد اسیدی در صنایع غذایی است. این ماده یک اسید تری کربوکسیلیک با مقادیر پروتئینی PK = 3/14، 77/4 و 39/6 (برای هر گروه کربوکسیلیک) است. اسید سیتریک، ماده‌ای محلول در آب است و طعم غذاهای پایه مرکبات را تقویت می‌کند. این ماده به دلیل اسیدیته بودن دارای خاصیت ضد میکروبی است، اما همچنین به‌عنوان یک آنتی‌اکسیدان به طور غیرمستقیم با کلات یون‌های فلزی که باعث اکسیداسیون می‌شود، استفاده می‌گردد. غذاهای نگهداری شده با سیتریک اسید شامل آب گوجه‌فرنگی، بستنی، شربت، نوشیدنی، سس سالاد، مربا و ژله است. سیتریک اسید همچنین به‌عنوان یک عامل صرفه‌جویی در مصرف نیتریت در محصولات گوشتی به‌طور گسترده مورد مطالعه قرارگرفته است. علاوه بر اثر ضد میکروبی آن، با کاهش PH، مطالعات نشان داده‌اند که اثر کلاتاسیون اسید سیتریک همچنین باکتری‌ها را مهار می‌کند. با کلات یا اتصال یون‌های فلزی، بستر رشد باکتری در غذا کاهش می‌یابد.
